銅鏡出土于墓主人宛朐侯劉埶腰部右下方，斷裂為10余塊，現已粘合。鏡為圓形，表面有一層氧化保護層，仍光潔可鑒。鏡鈕突破了西漢早期鏡的三弦鈕式，為龍龜合體形，鈕身作龜形，背部有半圓形甲片，龜四足伸出，尾向右側彎曲，龜首為龍首形，頭部和頸部均有鱗片，龍首曲頸向后，伏于龜背之上。龜鈕下飾四蒂紋，環繞鏡鈕有四條騰躍游走的虺龍。

鏡背面畫像紋飾清晰，異常精美。主體紋為人物畫像，分為四區，每區間以博山紋間隔，內容完全相同。畫面分上下兩排，上排分三組人物，每組以古樹相間。左邊一組為馴虎圖，馴虎者站立，左手前伸，撫摸一虎；虎匍匐于地，長尾上揚作搖尾狀，一副馴服之態。中組為一聽琴畫面，中間一人操琴，右側坐一人雙手上舉，似在合弦擊節，左側一人拱手站立，側耳聆聽。右組兩人相對拱手站立，頭帶云冠，著深衣束帶，足穿翹首履，神態恭謹，似在對語。下排有左右兩組畫面，間隔博山紋。左組為馴豹場面，馴豹者坐姿，右手放于膝上，左手前伸，撫摸豹首；一豹似剛從山間躍出，前腿著地，后腿騰空，動態強烈。右組為騎虎圖，騎虎者頭綰發髻，騎于虎背之上；虎昂首咆哮，四是蹬地，尾上揚作欲奔騰狀。

整個鏡的背面共鑄造出32人、8虎、4豹、16樹、12座山峰，再加上鈕、座上的4龍和1龜龍，共計刻劃出物象77個。畫面中既有反映當時現實生活的場景，也有神話故事。鑄鏡者在方寸之間，表現出了從現實生活到神話故事的極為豐富的內容，可謂匠心之作。該鏡鑄制精良，以多種淺浮雕手法來表現不同的紋飾，地紋簡約，主紋整齊，層次分明，充分展現了西漢時期高超的鑄鏡技術。

該鏡是目前科學發掘出土的唯一西漢早期畫像鏡，美國弗里爾美術館也收藏有一面與此鏡完全相同的畫像鏡。此外，劉體智《小校經閣金文》卷十六著錄有一面畫像鏡，與宛朐侯墓出土的畫像鏡完全相同，這兩面畫像鏡有可能是用相同模具鑄造的。另外，黃濬編《尊古齋古鏡集景》圖版一八四收有一面畫像鏡，形制、紋飾均與宛朐侯墓隨葬的畫像鏡相同，只是尺寸略小，直徑為15厘米。銅鏡是徐州地區西漢墓中最常見的隨葬品之一，以往出土的漢代銅鏡銘文中曾有“銅出徐州，師出洛陽”的記述，俞偉超先生認為徐州和曹魏的“尚方”一樣，很可能是中原地區鑄鏡手工業的中心。因此，宛朐侯墓出土的這面人物畫像鏡極有可能是在楚國當地鑄造的。